Spesies dan Pendekatan Landskap dalam Konservasi

Sebagian besar upaya yang bertujuan untuk melestarikan keanekaragaman hayati telah berfokus pada perlindungan populasi individu atau spesies, meskipun sarana yang diupayakan dalam konservasi biasanya terlibat habitat. Alasan untuk orientasi spesies ini merupakan pendekatan langsung. Spesies dan populasi adalah unit penting dari evolusi, dan dengan demikian dapat membuat target yang logis untuk tindakan. Mandat hukum untuk mencegah kepunahan sering eksplisit berpusat pada spesies individu dan populasi.  Banyak negara-negara seperti Australia, India, Kanada, Afrika Selatan, dan Brazil menerapkan perlindungan mandat yang dimodelkan dalam bagian setelah spesies terancam punah US termasuk menciptakan dan memelihara daftar species terancam punah, dan mengembangkan program pemulihan individu untuk melindungi spesies mereka. Pada skala global, Daftar Merah spesies yang  terancam dari IUCN juga memfokuskan perhatian di seluruh dunia pada ancaman pada tingkat spesies.

            Perjanjian-perjanjian Internasional mengenai spesies langka juga cenderung fokus pada tingkat spesies dari organisasi taksonomi. Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Langka (CITES), misalnya, daftar spesies terancam di sejumlah lampiran Konvensi. Perdagangan internasional di daftar spesies ini dibatasi, terutama untuk spesies yang paling terancam punah. Dalam beberapa kasus, seluruh kelompok spesies yang tercantum daripada spesies individu; ini biasanya dilakukan ketika sulit untuk membedakan spesies yang terancam punah dengan di kelompok yang kurang terancam punah.

Alasan tambahan untuk fokus tradisional pada populasi spesies adalah pendidikan konservasi. Upaya-upaya untuk melibatkan publik pada isu-isu konservasi sering dikaitkan dengan kepentingan publik dalam profil spesies tertentu, terutama mamalia besar dan burung, seperti panda raksasa atau serigala abu-abu. Misalnya, kampanye pendidikan untuk mempromosikan program konservasi nasional di beberapa negara Karibia yang berorientasi pada spesies endemik atau burung beo yang ditemukan di pulau-pulau. Karena upaya pendidikan ini berorientasi pada spesies, hal ini merupakan hal yang wajar bahwa upaya konservasi sendiri juga berorientasi dalam melindungi spesies individu.

Alasan terakhir untuk penekanan pada spesies tunggal dan populasi dalam konservasi adalah bahwa banyak teori yang telah membentuk dasar bagi banyak konservasi juga menekankan pada spesies. Pengukuran keanekaragaman dan kekayaan spesies menekankan pada  jumlah spesies, membuat spesies individu mendapatkan perhatian yang fokus. Pendekatan ini masih menjadi pendekatan yang dominan dari konservasi global, terutama yang diterapkan pada upaya pelestarian fraksi terbesar dari keanekaragaman hayati dunia dengan melindungi "hotspots" dari keanekaragaman spesies.

Dalam banyak kasus, spesies menjadi fokus perhatian konservasi ketika mereka telah berkurang menjadi beberapa dan kemudian menjadi populasi yang kecil. Oleh karena itu, untuk memahami konservasi spesies khusus tertentu, seseorang harus memahami ekologi populasi kecil. Dalam bab ini, kami meninjau ekologi populasi dasar, menekankan konsep-konsep yang berlaku untuk konservasi populasi tunggal atau jaringan-jaringan dari populasi kecil. Kami juga membahas bagaimana populasi alami yang dinamis di berbagai skala tempat dan waktu. Banyak, mungkin sebagian besar, spesies yang bertahan di alam sebagai jaringan dari populasi yang dinamis dalam ruang dan waktu yang saling berhubungan dengan gerakan penyebaran individu. Hanya dengan melihat populasi dari perspektif skala yang berbeda dan tingkat interkoneksi dapat menghargai kompleksitas besar dari kelimpahan populasi dan distribusi. Memahami kompleksitas ini merupakan prasyarat penting untuk mengembangkan teori praktis ekologi populasi yang dapat membantu dalam melestarikan keanekaragaman biologi.